Un rayo subiendo

El año pasado, durante una tormenta tropical, un grupo de científicos de EUA logró fotografiar una descarga eléctrica desde el suelo hacia las nubes.

Encontraron que este fenómeno entrega tanta carga eléctrica a las nubes como la que descarga un rayo cuando toca tierra.

Si bien esta vez tuvieron suerte, piensan continuar investigando en que tipo de tormentas se produce este "rayo invertido". Mas detalles en el siguiente artículo

Un arcoiris invertido

Este bello espectaculo fue observado en el Reino Unido recientemente.

En los arcoiris que usualmente vemos, la luz atraviesa gotas de agua, en este caso la luz atravesó cristales de hielo, que son planos y hexagonales, que exisitían en las nubes tipo cirrus. Un detalle geométrico importante es que para observar este fenómeno, el sol tiene que estar a menos de 32º del horizonte.

¿Puedes dibujar la trayectoria de los rayos de luz en ambos casos?

Redefiniendo el Kilogramo

El kilogramo patrón es celosamente guardado en el Bureau International des Poids et Mesures en Paris. Es el estandard que se usa para definir masa y en estos momentos hay problemas pues, al parecer, su masa ha cambiado. ¿O las muestras con las que se compara han cambiado? Dificil decir.

He aqui la electricidad y el magnetismo al rescate. El cientifico Richard Steiner, del NIST en EUA, esta trabajando en la llamada "Balanza Watt" que permite definir la masa en término de fuerzas eléctricas y magnéticas, mas que en base a un objeto.

Más detalles en el artículo de NPR.

Imágen: Robert Rathe.

Sobrepasan el límite de difracción con superlentes.

Dos equipos de investigadores crean independientemente las primeras superlentes hechas de metamateriales con índice de refracción negativo y las aplican a la microscopía.

A diferencia de las lentes convencionales estas superlentes proporcionan imágenes sin límite de resolución y podrán un día proveernos de imágenes ópticas de proteínas, virus y ADN.

Mas informacion el el siguiente articulo.

Foto: Imágenes de microscopia electrónica y obtenidas con el nuevo sistema de las microletras N y O. Foto: UC Berkeley.

Espejos de silicio: sensores ópticos de gas para aplicaciones médicas y biológicas.

Investigadores del Departamento de Física Aplicada de la Universidad Autónoma de Madrid en colaboración con el Departamento de Física Industrial de la Universidad de Turku (Finlandia) han obtenido espejos de silicio de alta reflectancia con una gran estabilidad ante distintos agentes químicos, lo que permite su reutilización. De este modo, estos dispositivos suponen un método sencillo y de bajo coste para detectar ópticamente una amplia variedad de gases interesantes en aplicaciones de diagnosis médica o de seguimiento de procesos biológicos.

foto: Cuatro espejos de silicio.

Logran controlar la separación de ADN utilizando un campo eléctrico.

Un equipo de investigadores de la universidad holandesa de Twente ha demostrado que se puede usar un voltaje eléctrico para impulsar moléculas de ADN a través de un canal de sólo unos pocos nanómetros de profundidad o detenerles en sus trayectorias. Se trata de la primera demostración de la movilidad variable en campos eléctricos de diferentes intensidades.

“En un campo eléctrico intenso, las moléculas vibran a lo largo del canal, mientras que en campos más débiles, se mueven de forma más suave. Esto permite a los fragmentos de ADN ser ‘capturados’ en un chip y separados para su análisis”.

Fuente: Universidad de Twente (Holanda)

Corriente eléctrica ayuda a revivir arrecifes dañados en Bali

Con una longitud de casi 305 metros, el proyecto Karang Lestari (que significa preservación de corales en indonesio), es el vivero de coral más grande jamás desarrollado en el mundo con esta tecnología.

En el arenoso subsuelo marítimo, entre unos 2,7 y 6,4 metros de profundidad, se encuentran docenas de rejillas compuestas por barras metálicas soldadas. Los cables que conducen energía eléctrica están sujetos a las barras y enchufados en cargadores que se encuentran en la superficie. Se estima que la cantidad de electricidad utilizada durante una semana equivale a la empleada por una bombilla de luz de 60 voltios durante un mes.

"Verdaderamente es posible ver la diferencia en el coral en poco tiempo", expresó Chris Brown, propietario del centro de buceo Reef Seen Aquatics Dive Center, "Descubrimos que la electricidad refuerza a los corales que ya están allí, y tiene un efecto importante en la condición de los corales que los rodean".

Mas información en el siguiente artículo.

Detectan luz de exoplaneta

Gracias a una técnica basada en la polarización de la luz logran detectar la luz reflejada por un exoplaneta por primera vez.

La capacidad de saber más sobre los mundos remotos que orbitan alrededor de otras estrellas ha aumentando gracias una nueva técnica, basada en las propiedades de la luz polarizada, que permite por primera vez la detección de la luz reflejada por un planeta extrasolar.

Mas informacion en el siguiente articulo.



Foto : Impresión artística del planeta cerca de su “cuarto creciente” y de su estrella.

El Campo Magnético del Océano

El satélite CHAMP ha permitido medir el campo magnético producido por las corrientes oceánicas.

La salinidad del agua de mar puede ser vista un conjunto de cargas en movimiento (una corriente) que, como sabemos, produce un campo magnético.

Las mediciones indican que este es 100.000 veces menor que el campo magnético terrestre.

Rayos Peligrosos

Según reporta la BBC, 16 vacas murieron en Escocia cuando un rayo tocó un arbol bajo el cual se refugiaban algunas de ellas.

¿Y las otras?

Sucede que una poza de agua conectó el camino entre un grupo de vacas y las otras, aumentando así el dañino efecto del rayo.

De forma similar, en Octubre del año pasado, un rayo mató a 52 vacas en Uruguay. En esa ocasión las vacas estaban tocando todas una cerca metálica cuando cayo el rayo.

Midiendo la Carga de un Átomo

Si bien sabemos que todos los átomos tienen carga, hasta hace poco no era posible medir la carga de un átomo individualmente.

Un artículo publicado en la prestigiosa revista Sciene describe el Microsopio de Fuerza Atómica, instrumento que permite tan precisa medición.

¿Cómo? Para lograr medir un átomo, tiene un sensor igual de preciso, que en su extremo mide un solo átomo.

¿Para qué? Este tipo de mediciones nos permite avanzar en el campo de la electrónica molecular, area ligada, por ejemplo, al desarrollo de páneles solares.

Imágen: SPL.

Achicando Monedas

La empresa Hackerbot Labs, de Estados Unidos, creo una maquina capaz de achicar una moneda de 25 centavos al tamaño de una modena de 1 centavo.

¿Cómo? Aplicando una gran fuerza, pero de forma simétrica, tal que la moneda conserve su forma y no se vuelva una masa amorfa.

Para esto usan un imán externo que a su vez produce una corriente, y un campo magnético, en la moneda. Como estos campos magnéticos se repelen, la fuerza resultante acaba por comprimir la moneda de forma espectacular.

En el proceso usan un capacitor de 300e-6 F cargado con 10 kV, es decir 15,000 J de energía almacenada que es usada para comprimir la moneda. Vean el siguiente video.

Relojes con Brújula

A los entusiastas de acampar les debe llamar la atención los modernos relojes que incorporan todo tipo de sensores: barómetro, temperatura, e incluso una brújula magnética.

¿Cómo tanto en tan poco espacio? No deja de ser sorprente. Pero revisando un poco los catáolgos, podemos descubrir el principio físico detras del funcionamiento de estos sensores.

En el caso de la brújula, el montaje consiste de dos bobinas ortogonales. Esto, combinado con la omnipresencia del campo magnético terrestre, son elementos suficientes para armar un buen sensor que guíe nuestro camino.

De rayos y aviones

Sabemos que el aire es un buen aislante, pero todo aislante se puede transformar en un conductor.

En el caso de aire, cuando la diferencia de potencial entre las nubes y el suelo es lo suficientemente grande (¿recuerdas el valor? ) el aire se transforma en conductor.

Esto podría representar un peligro para los aviones que surcan el cielo. Sinembargo, los aviones son construidos principalmente de aluminio, material que es un buen conductor. Gracias a esto, y a ciertas protecciones básicas para el combustible y los equipos electrónicos, nada pasa.

Así, como podemos ver en esta animación, el rayo sigue su camino despues de tocar el avion. De hecho, se estima que cada avión es golpeado una vez al año por un rayo.

Invisibilidad Acústica bajo el Agua

Científicos de la Universidad de Illinios-Champaign (EUA) están trabajando en un aparato que es capaz de enfocar señales acústicas bajo el agua en un punto.

Una aplicación de este aparato es poder transformar la señal acústica que llega, por ejemplo, a un submarino y lograr que el submarino permanezca invisible a la detección.

Más información en el siguiente artículo.


Foto: Nicholas Fang

Una luz indica el estado de salud del Oceano

Científicos de la Universidad Estatal de Oregon están usando las emisiones de luz del plankton en el océano para entender el estado de "salud" de este.

Mediante el satélite MODIS, se puede observar la llamada "fluoresencia de luz roja" que es emitida por el plankton. Está fluoresencia representa parte de la energía que el plankton consume pero que no puede asimilar.

La energía de sobra que tiene la emite como calor, o como esta luz roja que ahora medimos. Estudiando como cambia esta emisión de luz por parte del plankton, podemos entender su actividad y de que depende la variabilidad.

Más información en el siguiente artículo.


Imagén: Aqua/Modis/Mike Behrenfeld (OSU)

Detectando Vida con la Polarizacion

Científicos del Instituto de Estándares y Tecnología (en inglés NIST), de Estados Unidos, sugieren que una forma de buscar vida en otros planetas puede ser mediante el estudio de la polarización de la luz que es reflejada por estos.

Según su propuesta, si no existiera vida, la luz reflejada tendría igual probabilidad de tener una polarización izquierda o derecha.

En cambio, la existencia de vida marcaría una preferencia por uno de estos sentidos de polarización.

Este interesante concepto fue publicado en un artículo cientifico, y puedes encontrar más detalles en el siguiente enlace.

Imágen: Wikipedia

La forma de las Tormentas Solares

La forma de las tormentas solales ha sido descrita como un croissant, gracias a los datos de la misión STEREO de la NASA.Esta misión ayudará a entender y predecir mejor el tiempo espacial, lo que es importante pues las tormentas solares afectan, entre otras cosas, los satélites de comunicaciones de la Tierra.

¿Recuerdas en que consisten las tormentas solares? ¿Sabes qué nos protege de las tormentas solares?


Credito Imágen: NASA. Busca más información en la siguiente página.

¿Cómo se ve una onda de luz?

Científicos del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, en Alemania, lograron retratar un pulso de laser usando un flash de luz aún mas corto, 80 attosegundos.

Este tipo de avances podría permitir entender más como se mueven los electrones alrededor de los átomos. Con técnicas similares, en el futuro podríamos ver el movimiento de partículas como el neutrón o el protón mismo. ¡Qué impresionante el nivel de detalle!

Más detalles en la siguiente noticia.


(Imágen: Science)

Campo Magnético Fantasma

Un grupo de físicos logró reproducir el Efecto Hall cuántico, que permite mover electrones para aprovechar las cualidades de su espín y de su movimiento en computación, sin necesidad de temperaturas extremadamente bajas ni de campos magnéticos intensos, principales obstáculos para la fabricación de ordenadores de la próxima generación.

Utilizando una novedosa técnica, basada en un acelerador y un bloque de antimonio y bismuto, consiguieron que los electrones se movieran como si estuvieran sometidos a un campo magnético, sin estarlo. ¿Te imaginas como seran los nuevos computadores?

Mas informacion en noticia

¡Santas Vacas Magnéticas, Batman!

Investigadores alemanes estudiaro mas de 300 imágenes de Google Earth para descubrir que 2/3 de las vacas estaban alineadas en la dirección norte sur, según ellos, con el campo magnético terrestre.
Hasta ahora no se creía que las vacas pudieran percibir el campo magnético.

En un segundo estudio, los investigadores observaron que esto no se cumplía si los animales estaban cerca de líneas de alta tensión. ¿Te imaginas por qué?

He aquí un enlace a la noticia. ¿Puedes encontrar una imágen de Google Earth, en Chile o Argentina,con vacas que muestre este fenómeno?

Ruptura del Campo Magnético Terrestre

Un grupo de satélites del proyecto Themis encontró en el 2007 un gran agujero en el campo magnético de la Tierra. ¿Cuál es la importancia de esto? Que el campo magnético evita que las partículas cargadas dañen, por ejemplo los satélites que hay en orbita.

Mas detalles, en la siguiente página de la NASA

Espejos matemáticos

El matemático Andrew Hicks ha diseñado una
serie nueva de espejos, que como todos siguien as conocidas leyes de la óptica pero que entregan resultados sorprendentes. Si la imágen de la izquierda no les asombra, intenten Uds. lo mismo... ¿qué resulta?

Más información en la revista New Scientist.